En este apartado hablaremos de uno de los principales efectos visuales de la perla, ya que es exclusivo a las perlas (no se puede observar en ningún otro tipo de gema). El oriente de una perla es un sutil juego de colores que se presenta en la superficie de la perla y que es inimitable. Por esta razón, es altamente deseable que se presente en ellas en cualquiera de sus variantes: oriente, sobre-tono e iridiscencia.

Se dice que el oriente solamente se presenta -cuando lo hace- en las perlas de colores claras, y el sobre-tono solamente se presenta en las perlas obscuras (negras). La Perla del Mar de Cortez -por su increíble diversidad de colores- es la única perla que puede presentar ambos efectos: oriente y sobre-tonos (aunque no al mismo tiempo).

En las perlas de mayor calidad, el oriente se observa como un segundo (y a veces incluso se observa un tercer) color o sobre-tono. Esto es difícil de describir pero básicamente se trata de un efecto visual que se identifica como si existiesen "aros" concéntricos de colores en la perla. En ocasiones se refieren a este efecto con el nombre de “ojo de pescado”. Obviamente, entre más intenso sea este efecto, más valiosa será la perla.

En perlas de superficie ligeramente amartillada el efecto cambia y se observa como una marcada iridiscencia en la superficie: leves destellos de diferentes colores que se observan en la perla conforme se le va girando. Es importante recalcar lo dinámico que este efecto es: no se trata de un efecto estático, sino que tendrá variaciones y sutilezas que se deben a la diferencia en iluminación. Las perlas de color natural aparentan tener cambios de color, mientras que las perlas falsas y las de color artificial no muestran esta deseable característica. Además, este efecto visual (oriente, sobretonos e iridiscencia) no se presenta en todas las perlas –mucho menos en las de baja calidad- , es mucho menos común en ciertos tipos (como las perlas de agua dulce) pero más común en otras y se puede perder en perlas maltratadas (incluyendo aquellas que han sido teñidas, blanqueadas y pulidas).

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